KUALA LUMPUR, 17 Julai (Reuters) – Kerajaan Malaysia berdepan desakan yang semakin meningkat untuk menolak seorang 'influencer' yang menggelar dirinya "alpha male", yang dipilih oleh Presiden Donald Trump sebagai Duta Besar AS, dalam situasi yang berisiko merosakkan hubungan pada masa kritikal rundingan tarif antara kedua-dua negara.
Rumah Putih telah mencadangkan penulis dan pengulas politik lantang berusia 40 tahun, Nick Adams, kepada Senat sebagai calon duta besar ke Malaysia. Cadangan ini mencetuskan kebimbangan di negara majoriti Muslim itu terhadap pandangan Adams mengenai Islam dan sokongannya terhadap kempen ketenteraan Israel di Gaza, antara topik-topik sensitif lain.
Tiada tarikh ditetapkan untuk undian Senat, tetapi Adams dijangka akan diluluskan, memandangkan Senat yang dikuasai Republikan telah meluluskan setiap calon Trump sejak beliau menjadi presiden pada Januari lalu.
Adams, seorang warganegara AS yang dinaturalisasikan berasal dari Australia, mempunyai personaliti yang menonjol di media sosial dan dikenali kerana daya tarikannya di kalangan lelaki muda dalam "manosphere", iaitu ruang dalam talian untuk isu-isu lelaki. Beliau menyenaraikan minatnya termasuk menyukai hot dog, stik, kereta 'muscle', dan rangkaian restoran Hooters, di mana pelayan memakai pakaian yang mendedahkan.
Dalam catatan di platform dalam talian X, Adams telah mengkritik usaha yang didakwa "mengajar Islam di sekolah" dan menyifatkan mereka yang menunjukkan solidariti dengan rakyat Palestin sebagai penyokong keganasan.
Catatan-catatan tersebut telah mencetuskan kemarahan di Malaysia, yang mempunyai majoriti etnik Melayu Muslim bersama minoriti Cina dan India yang signifikan dengan kepercayaan lain. Malaysia juga telah lama menyokong perjuangan Palestin, dengan Perdana Menteri Anwar Ibrahim menolak apa yang digambarkannya sebagai tekanan Barat untuk mengutuk kumpulan militan Palestin Hamas.
Sayap pemuda Parti Keadilan Rakyat pimpinan Anwar pada minggu ini berkata ia akan menghantar memorandum bantahan kepada kedutaan AS di Kuala Lumpur terhadap cadangan pelantikan Adams sebagai duta. Tambahnya, sebarang penolakan "tidak seharusnya disalahertikan sebagai permusuhan, tetapi sebaliknya dilihat sebagai langkah yang perlu untuk menjaga integriti hubungan dua hala."
Mohamed Sukri Omar, ahli parti pembangkang Islam PAS, dalam satu kenyataan berkata pelantikan itu akan menjadi "penghinaan terbuka terhadap sensitiviti rakyat Malaysia," manakala sebuah kumpulan yang mewakili 20 organisasi pro-Palestin di Malaysia menggesa kerajaan menolak Adams.
Jurucakap kerajaan Malaysia, Fahmi Fadzil, pada Selasa berkata pelantikan Adams belum dibangkitkan dalam kabinet, yang mempunyai kuasa untuk menerima pelantikan diplomatik baharu.
Shahriman Lockman dari Institut Kajian Strategik dan Antarabangsa Malaysia, berkata bantahan daripada kumpulan Muslim dan sekutu blok pemerintah mungkin terlalu mahal dari segi politik untuk diabaikan oleh kerajaan Anwar, walaupun Adams mungkin menjadi saluran berguna semasa rundingan perdagangan kerana kedekatannya dengan Trump.
Menolak Adams juga boleh mencetuskan tindakan balas daripada Trump pada masa Malaysia berdepan tekanan untuk membuat konsesi perdagangan sebagai balasan kepada pengurangan tarif AS yang berpotensi besar sebanyak 25%, katanya.
"Tiada penyelesaian yang elegan di sini. Buat salah, tak buat pun salah," kata Shahriman.
Pejabat Adams tidak segera membalas permintaan untuk komen. Dalam catatan X pada 10 Julai, beliau mengucapkan terima kasih kepada Trump atas pencalonan itu, menggambarkannya sebagai "penghormatan seumur hidup". Trump menyifatkan Adams di Truth Social sebagai "Seorang Patriot yang luar biasa dan usahawan yang sangat berjaya, yang cinta dan pengabdiannya kepada Negara Kita yang Hebat adalah inspirasi."
Apabila dihubungi untuk komen, kedutaan AS di Kuala Lumpur merujuk kepada kenyataan yang dibuat oleh Setiausaha Negara AS Marco Rubio semasa lawatan ke Malaysia minggu lalu. Rubio berkata beliau menyokong pencalonan Adams dan menantikan pengesahannya.
'NADA PENTING'
Bekas diplomat berkata Malaysia tidak mungkin akan menolak pelantikan Adams secara terang-terangan, tetapi boleh menyatakan bantahannya melalui saluran tidak rasmi atau dengan menangguhkan kelulusannya.
"Itu akan menghantar isyarat diplomatik yang halus tetapi jelas: kami menghargai hubungan dua hala, tetapi kami juga mengharapkan standard kesopanan, kepekaan budaya, dan rasa hormat yang sesuai untuk jawatan sedemikian," kata Ilango Karuppannan, bekas duta Malaysia yang telah bersara yang pernah menjadi timbalan ketua misi di Washington.
Walaupun kebimbangan terhadap pelantikan Adams tidak mungkin memberi kesan langsung kepada rundingan perdagangan, "nada hubungan dua hala yang lebih luas sentiasa penting," katanya.
"Pengendalian pencalonan ini secara lancar dan profesional dapat membantu memastikan rundingan perdagangan itu terus berjalan, manakala pertembungan awam yang dapat dielakkan mungkin berisiko menyebabkan komplikasi yang tidak perlu," kata Karuppannan.
Bekas Menteri Luar Malaysia Saifuddin Abdullah, ahli blok pembangkang majoriti etnik Melayu Perikatan Nasional, berkata Malaysia harus bertegas dalam menegakkan nilai-nilainya walaupun Adams mempunyai hubungan dengan Trump.
"Ya, adalah baik untuk mempunyai duta AS yang sangat rapat dengan Trump... tetapi anda tidak boleh berkompromi dengan prinsip-prinsip tertentu," katanya.
Tricia Yeoh, seorang profesor bersekutu di University of Nottingham Malaysia, berkata kejayaan Adams sebagai duta akan sangat bergantung pada kemampuannya untuk memenangi kepercayaan kepimpinan politik dan dasar Malaysia.
"Jika komen-komen yang pernah beliau buat di media sosial adalah gambaran tepat mengenai pendiriannya terhadap isu-isu sosio-politik, beliau mungkin akan menghadapi cabaran untuk berbuat demikian, terutamanya jika beliau berhasrat untuk menyatakan pendirian ini secara terbuka dan jelas," katanya.