KUALA LUMPUR — Negarawan Tun Dr. Mahathir Mohamad mengkritik keras tindakan menggunakan pemain asing yang didakwa diberikan kewarganegaraan Malaysia secara palsu untuk mewakili pasukan bola sepak negara.
Dalam wawancara bersama Sinar Daily, Dr. Mahathir menyifatkan perbuatan tersebut sebagai "sesuatu yang memalukan" dan menegaskan bahawa pasukan kebangsaan sepatutnya diwakili oleh rakyat Malaysia yang sebenar.
"Ini pasukan Malaysia. Ia sepatutnya oleh rakyat Malaysia sendiri," katanya, sambil menambah bahawa proses untuk memenangi permainan haruslah "dilakukan dengan cara yang betul, jangan menipu."
Beliau mendakwa proses pemberian kewarganegaraan kepada pemain-pemain ini dilakukan "tanpa pemeriksaan dan proses yang sepatutnya" dalam masa yang singkat, serta wujudnya unsur penipuan dari segi maklumat kelahiran. "Maksud saya, memang sengaja untuk menipu," ujarnya, merujuk kepada dakwaan penipuan tempat lahir asal di negara asing seperti Argentina tetapi ditulis di Pulau Pinang.
Isu tersebut, menurut Dr. Mahathir, telah diketahui di peringkat antarabangsa apabila pasukan lawan, seperti Vietnam, "mendapati bahawa kebanyakan pemain itu tidak kelihatan seperti rakyat Malaysia." Apabila ditanya mengapa ada pihak yang begitu berani melakukan hal sedemikian, beliau menegaskan siasatan polis di Malaysia bersifat terpilih. "Ada orang yang sebenarnya tidak pun melakukan kesalahan, namun mereka tetap disiasat. Manakala, ada pula yang benar-benar bersalah tetapi dikecualikan daripada siasatan," katanya.
Bekas Perdana Menteri itu menegaskan bahawa hanya individu yang mempunyai pengaruh yang sangat kuat dan percaya mereka "kebal undang-undang" yang berani melakukan penipuan sebegitu. Beliau percaya individu-individu ini patut dihukum.
"Ada pihak yang begitu berkuasa sehingga mereka boleh melakukan perkara yang salah dan terlepas begitu sahaja," tambah Dr. Mahathir. Beliau menyifatkan kejadian ini bukan sebagai sabotaj terhadap Malaysia, tetapi perbuatan oleh seseorang yang fikir "dia boleh terlepas walaupun melakukan perkara yang salah."
Beliau berkata tanpa pendedahan di peringkat antarabangsa, isu ini mungkin tidak akan diketahui.